El Sacamantecas fue la denominación popular con la que se conoció a Juan Díaz de Garayo, uno de los primeros asesinos en serie documentados en España. Aterrorizó la provincia de Álava entre 1870 y 1879, cometiendo al menos seis asesinatos confirmados. Su apodo nació del mito de que extraía la grasa corporal (manteca) de sus víctimas.
El origen del término: del folclore a la realidad criminológica
El concepto del "sacamantecas" existía en el imaginario popular español mucho antes de los crímenes del siglo XIX. Se utilizaba como asustaniños o leyenda urbana para advertir a los pequeños sobre los peligros de alejarse solos por caminos rurales.
Se creía que ciertos hombres adinerados y enfermos pagaban a criminales para obtener grasa humana, considerada en la medicina arcaica un remedio contra males consumitivos como la tuberculosis.
Cuando Juan Díaz de Garayo comenzó a mutilar a sus víctimas en las zonas rurales de Vitoria, la población asoció de inmediato las heridas con la famosa leyenda del monstruo saca-grasa.
Quién fue Juan Díaz de Garayo: biografía del asesino real
Nacido en Eguílaz (Álava) en 1821, Garayo era un campesino analfabeto, de aspecto rudo y apariencia inofensiva. Llevaba una vida en apariencia ordinaria y estuvo casado en cuatro ocasiones.
Sus crímenes comenzaron cuando superaba los 40 años. Sus víctimas principales eran mujeres vulnerables, campesinas o prostitutas a las que abordaba en caminos solitarios.
| Dato clave | Detalle histórico |
| Nombre real | Juan Díaz de Garayo Ruiz de Argandoña |
| Periodo de actividad | 1870 – 1879 |
| Lugar de los hechos | Vitoria-Gasteiz y zonas rurales de Álava |
| Víctimas confirmadas | 6 mujeres (edades entre 11 y 55 años) |
| Método de ejecución | Garrote vil (11 de mayo de 1881) |
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1870: Comete su primer homicidio en la figura de una mujer en las inmediaciones de Vitoria.
1872-1874: Ataca a varias mujeres en caminos rurales, intensificando el nivel de mutilación posterior.
1879: Su último crimen involving una niña de 11 años desencadena la persecución definitiva.
Garayo actuaba por impulsos sádicos y sexuales. No usaba armas sofisticadas: empleaba su propia fuerza física, estrangulando o acuchillando a sus víctimas.
El juicio y el análisis del Doctor Esquerdo
La captura de Garayo en 1880 y su posterior juicio sentaron un precedente importante en la psiquiatría forense en España.
El reputado psiquiatra José María Esquerdo examinó al acusado e intentó demostrar que padecía una enfermedad mental (enajenación) para evitar la pena de muerte. Argumentaba que Garayo no actuaba por maldad pura, sino por una patología psiquiátrica grave.
Sin embargo, el tribunal consideró que el acusado distinguía perfectamente el bien del mal, condenándolo a la máxima pena.
Curiosidades e historias del mito del Sacamantecas
Confesión fría y detallada: Garayo relató sus crímenes sin mostrar remordimiento, con un lenguaje llano y descriptivo que conmocionó a la prensa de la época.
Miedo colectivo en el País Vasco: Durante los años de actividad del criminal, las mujeres rurales rehusaban acudir solas a los mercados o labrar campos alejados.
Impacto en la cultura popular: Su caso convirtió un término del folclore en un concepto criminalístico real, similar a lo que ocurrió años más tarde con Enriqueta Martí en Barcelona (la "Vampira del Raval").
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Existió de verdad el Sacamantecas?
Sí. Aunque hoy forma parte del folclore, el personaje real fue Juan Díaz de Garayo, un asesino en serie condenado a muerte en Vitoria en 1881.
¿Por qué le llamaban el Sacamantecas?
La creencia popular afirmaba que extraía la grasa humana o "manteca" de sus víctimas para curar enfermedades de personas adineradas, aunque en el juicio no se demostró uso curativo.
¿Cuál fue el castigo del Sacamantecas real?
Fue ejecutado mediante garrote vil el 11 de mayo de 1881 en la ciudad de Vitoria tras confesar sus crímenes.
Recuerda:
El Sacamantecas pasa de ser un mito del folclore infantil a un asesino en serie real tras los crímenes de Juan Díaz de Garayo en la Álava del siglo XIX.
Sus ataques contra mujeres en caminos rurales y la mutilación de los cuerpos desataron el pánico colectivo durante casi una década.
Su proceso judicial marcó un hito en la psiquiatría forense española, al debatirse por primera vez la imputabilidad de un criminal en serie.
